Jeszcze do niedawna quady wykorzystywane były głównie przez wojsko i służby ratownicze. Obecnie służą też po prostu do zabawy.

Te śmieszne na pierwszy rzut oka czterokołowce świetnie nadają się do jazdy na trudnych terenach, właściwie nie ma prawie miejsc, w których nie dałyby sobie rady – można nimi jeździć po śniegu, błocie, kamieniach, piasku i dotrzeć tam, gdzie samochody lub motocykle nie są w stanie dojechać.

Japońsko-amerykańskie początki

Prototyp dzisiejszego quada (czworaczek) pojawił się w połowie lat 60-tych dwudziestego wieku w Japonii. Nie był to jednak jeszcze czterokołowiec. "Potrzeba jest matką wynalazku" – tak też było w tym przypadku. Mieszkańcy górzystych terenów mieli problem z opuszczaniem swoich miejscowości, gdy nastały okresy deszczowe, auta i motocykle nie dawały sobie rady na błotnistych drogach. Z pomocą przyszedł jeden z konstruktorów pracujących dla Hondy, który zastąpił tylne koło motocykla dwoma większymi i posiadającymi lepiej przyczepne opony. I tak narodziły się pierwsze pojazdy z rodziny ATV (All Terrain Vehicles).

Wkrótce pomysł przyjął się w Stanach Zjednoczonych, ale nie na długo, trzykołowiec był za bardzo wywrotny, sporo jeżdżących straciło przez niego zdrowie, a nawet życie, więc zaprzestano ich produkcji. Dopiero, gdy również przednie koło zastąpiono dwoma – produkcja znowu ruszyła i to na szeroką skalę, głównie w Japonii, USA i Kanadzie. W naszym kraju część ich posiadaczy należy do ATV Polska – Polskiego stowarzyszenia Czterokołowców (www.atvpolska.pl).

Mały i przyczepny

Quady mogą mieć różne przeznaczenia i w zależności od tego – nieco różnią się konstrukcyjnie. Pojazdy mające zastosowanie w przemyśle mają mocniejszą budowę i napęd na cztery koła, sportowe, zwłaszcza przeznaczone do rajdów mają napęd tylko na tylną oś i zbudowane są z niego innych materiałów.

Pojemność silnika też jest różna: wersja dla dzieci i młodzieży posiada poj. 50-90 centymetrów sześciennych, tradycyjne dla dorosłych do 200 ccm, a modele do jazdy wyczynowej od 200 do 700 ccm. Przeciętne sportowe wersje osiągają prędkość do 170 km/h. Średnia waga "czworaczka" to ok. 170 kg. Cena takiego pojazdu waha się od kilku do ok. pięćdziesięciu tysięcy złotych i zależy od pojemności silnika i przeznaczenia quada.

W Małopolsce, a dokładniej w okolicach Tyńca (Kraków) powstał specjalny kilkukilometrowy tor do nauki jazdy quadami. Organizacją kursów jest tam S-Grupa (www.sgrupa.pl i www.moto.sgrupa.pl).